飞鱼博客国际组织成员国国际海底管理局(海底管理局)目前正在牙买加金斯敦开会，讨论国际深海采矿的未来部分海域。
目前的这些会议备受期待，因为它们恰逢一项规定到期，该规定可能使深海采矿在不久的将来开始。
7月22日，各国进行了激烈的谈判，达成了一项协议，在2025年7月之前敲定深海采矿的规定，尽管这个时间表没有法律约束力。
虽然从技术上讲，公司现在可以申请采矿许可证，但专家们表示，新协议可能会使这些许可证在采矿法规最终确定之前获得批准变得更加困难。
牙买加金斯顿——7月22日，各国达成了一项协议，该协议将使在国际水域立即开始深海采矿变得更加困难，但不会完全阻止该行业的进展。
在过去的两周里，联合国下属的深海采矿监管机构国际海底管理局(ISA)的理事会成员在牙买加的金斯敦开会，商讨制定一套管理国际水域海底采矿的规则。这项拟议中的活动将挖掘海底，以获取具有商业价值的矿物，支持者表示，可再生技术(如电动汽车电池)需要这些矿物。然而，批评人士说，深海采矿对矿物采购是不必要的，而且会对维持地球生命的海洋生态系统造成广泛而深远的破坏。虽然世界各地尚未开始深海采矿，但矿业公司已投入大量资金进行技术开发，并开展了深海采矿勘探任务。
这些会议备受期待，因为它们恰逢所谓的两年规则到期，该规则有可能启动公海上的深海采矿，公海是国家管辖范围之外的大片海洋。2021年，太平洋小岛国瑙鲁启动了《联合国海洋法公约》中的这一规定，以鼓励国际海底管理局在2023年7月9日之前通过采矿规定，或者允许根据当时的规定开始采矿。金属公司(纳斯达克股票代码:TMC)是一家子公司瑙鲁海洋资源公司(NORI)由瑙鲁赞助的公司，该公司此前告诉Mongabay，它打算今年提交一份采矿申请，以期在2024年开始运营。这使得TMC在几家寻求深海开采的公司中处于领先地位。
国际代表
将于2023年7月在牙买加金斯敦举行的国际海底管理局会议。图片由ISBA总部提供。
采矿条例- -通常称为“采矿守则”- -将规定勘探、勘探和开采矿物资源的程序，目的是确保保护海洋环境。但由于这些采矿法规远未完成，ISA理事会(该组织36个成员国的决策机构)的代表们同意了一个最终确定规则的新目标:2025年7月。然而，这项协议不具有法律约束力，德国波茨坦可持续发展研究所研究员、国际自然保护联盟驻ISA代表团成员普拉迪普·辛格(Pradeep Singh)说。
“我最多把它称为一个有抱负的时间表，”辛格告诉Mongabay。“它不会约束各国采用(这些规定)。”
辛格说，最终通过法规需要所有36个邦达成共识。他说:“一个反对意见就足以让整个过程暂停。”
虽然这些规定的实施时间已被推迟，但从技术上讲，为期两年的规定到期后，矿业公司可以随时提交采矿许可证申请。然而，专家们表示，新协议将使任何采矿许可证申请获得批准变得更加困难，因为它让委员会直接参与到审批过程中。如果没有这一改变，许可证审批过程将由ISA的法律和技术委员会全权决定，该委员会是由理事会选举产生的咨询机构。
安理会成员在闭门会议期间就该协议进行了谈判，会议一直持续到周五深夜，最终达成了共识。
瑙鲁驻联合国代表团和安全管理局的常驻代表Margo Deiye向与会代表表达了她对这一决定的失望，她说，瑙鲁代表团更希望有更强有力的承诺来完成这些规定。
哥斯达黎加外交政策总干事、该国驻ISA代表团团长吉娜·吉伦-格里洛(Gina Guillen-Grillo)表示，在谈判过程中，一些国家要求在2025年7月的最后期限之前做出强有力的法律承诺，通过相关规定，而包括哥斯达黎加在内的其他国家则反对这一举动，赞成较宽松的时间表。
国际海底管理局理事会的代表们通过谈判达成了一项协议，将在2025年7月之前最终确定深海采矿的规定。图片由NOAA提供。
2022年7月，哥斯达黎加呼吁“预防性暂停”深海采矿。其他几个国家，其中包括加拿大、智利、法国、新西兰和帕劳，也要求暂停、暂停或禁止这项活动。
“我认为这是一个很好的平衡，因为它表明我们打算继续细化[法规]，”Guillen-Grillo告诉Mongabay。“这很有抱负，但如果我们没有完成，也没有问题。我们不想要一些束缚我们的东西，因为，首先，我们认为我们不会完成。其次，我们不想承担承诺一些我们知道自己完成不了的事情的责任。”
吉伦-格里洛说，她认为目前需要的是对研究进行投资，以了解深海和未来采矿的影响。
“仅仅说我们没有科学是不公平的——我们需要追求科学，”Guillen-Grillo说。“哥斯达黎加已经多次提出，我们需要与科学家一起制定科学研究战略，这些科学家不仅是[采矿业]承包商，而且是其他独立的科学家。”
“除非我们有科学依据，否则我们无法知道我们正在做的事情是否一定会破坏我们所知道的共同遗产、海洋和生命，”她补充说。
虽然新协议推迟了采矿规则，按下了深海采矿的暂停按钮，但TMC在其网站上的一份声明中表示，它“欢迎”这一决定。
“现在的问题是什么时候——而不是是否——开始商业规模的结核收集，”TMC首席执行官杰拉德·巴伦(Gerard Barron)说，他指的是许多公司打算从海底提取土豆大小的矿物团块。
他说:“我们显然对ISA未能像我们两年前希望的那样，在2023年7月9日之前采用rrp(规则、条例和程序)感到失望。”“但我们也认识到，绝大多数会员国在过去24个月里工作非常努力，并通过增加正式会议次数和12个非正式闭会期间工作组，对最后确定《采矿法》表现出坚定的持续承诺。我相信终点线近在眼前，我们期待在2023年11月的下次会议上看到统一的监管文本。”
海参(Psychropotes longicauda)生活在布满多聚体的深海平原上
tallic结节。据估计，这些是Clarion-Clipperton断裂带中数十亿公吨可采结核中的一部分。?Lenaick LEP
TMC没有回应Mongabay的额外采访请求。该公司也没有表明是否仍计划在不久的将来提交采矿许可证申请。
在ISA未能通过相关规定后，TMC在纳斯达克的股票大幅下挫。该公司此前曾因业绩不佳而收到几份可能从纳斯达克股票市场(Nasdaq Stock Market LLC)退市的书面通知。
其他公司，包括比利时全球海洋矿产资源公司(GSR)，它是DEME集团的一部分，以及挪威公司Green Minerals和Loke，也希望一旦法规到位，就在国际水域进行开采。
Loke的首席技术官Tore Halvorsen作为英国代表团的一员参加了ISA会议，他告诉Mongabay，他相信“法规出台时，法规就会出台。”
哈尔沃森说:“这是一个非常彻底的过程，我认为你不可能加快这个过程……因为还有一些悬而未决的问题需要达成一致。”“但每个国家的代表都提供了极具建设性的意见，因此我们对这些规则的审查的彻底性印象深刻。”
绿色和平组织深海采矿活动负责人路易莎?卡森(Louisa Casson)表示，最近的协议维持了深海采矿未来的“不确定状态”。她说，她的团队还预计，既然两年的规定已经到期，TMC可能会提交采矿许可证申请。
“我们必须为这种风险做好准备，因为他们仍然有这样做的法律能力，”卡森告诉Mongabay。“看看他们的财务状况，有一个很大的问题是，他们能等多久……因为很明显，他们没有赚到钱，只有开始深海采矿，他们才能开始赚钱……但我预计，如果他们这样做，会在政治上和社会上遇到很多阻力。”
横幅图片说明:深海中的海洋生物。图片由NOAA提供。
Elizabeth Claire Alberts是Mongabay的资深撰稿人。关注她的推特@ECAlberts。
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