飞鱼博客作为海洋中的顶级掠食者，虎鲸遭受着海洋食物网中不断增加的污染物的侵害。
科学家们发现，以海洋哺乳动物为食的北大西洋逆戟鲸携带的污染物水平明显高于以鱼类为食的逆戟鲸。
虎鲸鲸脂中多氯联苯的含量比这些危险的家用化学品的有毒阈值高出十倍。
虎鲸，或称逆戟鲸，有着闪亮的黑色顶部和纯白的腹部，是海洋中最圆滑的猎人。但成为顶级掠食者的代价是巨大的。它们的身体会吸收在长长的猎物链中积累的化学污染物。现在，《环境科学与技术》杂志最近的一项研究表明，逆戟鲸选择吃什么对它们生存的影响比科学家们想象的要大。
在过去的十年里，每年都有一个由国际海洋生物学家组成的小组前往北大西洋收集虎鲸的鲸脂样本——虎鲸皮肤下的脂肪层。这项研究涵盖了加拿大北极地区、加拿大东部、格陵兰岛、冰岛和挪威，是同类研究中最全面的。研究小组对162个北大西洋虎鲸(Orcinus orca)样本的分析显示，尽管分布范围遥远，但各种化学污染物的含量却惊人。
“这些虎鲸几乎是孤立的，”Ana?s Remili说，他是加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的海洋生物学家，也是这项研究的主要作者。“它们非常难以捉摸，我们真的不知道它们在哪里。它们离人类居住区很远。”
Ana?s Remili，在冰岛的一次探险中，用气枪发射飞镖，从虎鲸身上收集鲸脂的小样本。来源:Ana?s Remili
为了收集鲸脂样本，Remili和她的同事们用气枪向虎鲸的皮肤层发射飞镖。“你必须慢慢靠近鲸鱼，以确保你不会吓到它们，”她说。每个样品大约2到3厘米(1英寸)长。
科学家们在虎鲸的组织中发现了一系列持久性有机污染物(POPs)。这些化学物质来自废弃的家庭用品，如油漆、塑料、冷却剂和杀虫剂，最终流入海洋。
一类污染物是多氯联苯(PCBs)，这是电子元件中用作冷却剂或润滑剂的化学品。Remili说:“它们是非常稳定的化学物质，在环境中不会降解。”
这条虎鲸鲸脂可以让科学家测量co的含量
皮肤中的污染物。来源:Ana?s Remili
这些毒素在逆戟鲸体内的脂肪上附着得很强。它们不仅无法摆脱，而且母亲很容易通过乳汁将它们传给幼崽。
虽然虎鲸在所有的海洋中都存在，但每个群体以不同的猎物为食。鱼类携带一些污染物，但海洋哺乳动物——在海洋食物网中处于更高的位置——积累的毒素浓度要高得多。
研究小组在北大西洋西部的虎鲸种群中测量了百万分之100的多氯联苯。这些猎人主要以齿鲸和鳍足类动物为食，比如海狮，而不是鱼类。
Ana?s Remili在她的实验室里分析了逆戟鲸的脂肪样本。来源:Ana?s Remili
Remili告诉Mongabay:“这些(数字)非常高，特别是对这片原始地区的虎鲸来说。”事实上，这些多氯联苯的含量比科学家估计的对逆戟鲸免疫系统和生育能力有害的阈值高出十倍。
雷米利说:“我们还不知道这些食物偏好背后的驱动因素。”“但如果他们吃点别的东西，那就好多了。”北大西洋东部虎鲸主要以鲱鱼为食，其体内多氯联苯的浓度约为百万分之十，比西方虎鲸低一个数量级。
Remili说:“美国和加拿大禁止多氯联苯已经有50年了。”然而，“我们仍然在这些人身上检测到高得离谱的污染物。这太令人心碎了。”
加拿大温哥华英属哥伦比亚大学的海洋生态毒理学家胡安·约瑟夫·阿拉瓦没有参与这项研究，他说:“现实是(污染物)将永远伴随着我们。”他指出，当虎鲸死亡并沉入海底时，随着它们身体的分解，污染物将留在生态系统中。
北大西洋虎鲸受到持久性有机污染物的威胁，这些污染物积聚在它们最喜欢的猎物——海洋哺乳动物体内。照片由Nitesh Jain / Unsplash提供
不过，阿拉瓦相信还有希望。“我们现在就可以立法来控制、禁止和消除新的持久性有机污染物，”他告诉Mongabay。
2004年，150多个国家的领导人参加了联合国斯德哥尔摩公约，该公约要求所有国家在2025年之前消除多氯联苯。
阿拉瓦说:“不幸的是，我们不会说逆戟鲸，但我们可以采取行动，为后代保护它们，这样他们就能享受到它们的美丽。”
引用:
Remili, A.， Dietz, R.， Sonne, C.， Samarra, f.i.p.， Letcher, R.， Rikardsen, a.h.，…McKinney, m.a.(2023)。不同的饮食构成导致北大西洋虎鲸体内遗留污染物和新污染物浓度的显著差异。环境科学与技术，57(2)，16109-16120。https://doi.org/10.1021/acs.est.3c05516
KristelTjandra (@KristelTjandra)是加州大学圣克鲁斯分校科学传播硕士项目的研究生。UCSC学生制作的其他Mongabay故事可以在这里找到。
更正:由于在生产的最后阶段出现了一个错误包括引用被误归为Ana?s Remili。
