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华盛顿:我们的太阳和其他恒星是由一团稠密的星际气体和尘埃在自身的引力作用下坍缩而形成的。一旦一颗恒星在这样的云的中心诞生，剩余的物质就会在它周围形成一个旋转的圆盘，为恒星的生长提供动力，并经常产生行星。
到目前为止，天文学家只在我们的银河系中观察到有这些星周盘的新生恒星。研究人员周三表示，他们在离我们最近的星系之一大麦哲伦星云中发现了一个围绕着一颗比太阳更大、更亮的恒星的圆盘。
这颗恒星的质量大约是太阳的10到20倍，亮度可能是太阳的1万倍。
当物质被引力吸引到形成中的恒星时，它会变平，变成一个旋转的圆盘。新观测到的圆盘直径大约是地球到太阳距离的1.2万倍，大约是45亿年前形成时环绕太阳的圆盘直径的10倍。
这颗恒星距离地球约16万光年，它也在向太空释放大量物质。一光年是光在一年内传播的距离，5.9万亿英里(9.5万亿公里)。
“这非常令人兴奋，”英国达勒姆大学的天文学家安娜·麦克劳德说，她是发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。
“虽然我们知道在大麦哲伦星云和其他星系中形成了许多像这样的恒星，但我们以前从未观察到银河系外的星周吸积盘，主要是由于缺乏技术。在其他星系中观察这些圆盘是非常重要的，因为它告诉我们恒星是如何在与银河系不同的环境中形成的，”麦克劳德补充道。
这一发现是利用位于智利阿塔卡马沙漠的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)望远镜进行的。到目前为止，人们只在距离地球约6500光年的范围内发现了星周盘。
大麦哲伦星云被认为是庞大的银河系的卫星星系，另一个星系被称为小麦哲伦星云。两者都比我们的星系小，并且提供不同的星系条件。大麦哲伦星云的尘埃比银河系少，而且天文学家所说的金属元素(氢和氦以外的元素)的含量也更少。
研究人员欣赏到这颗恒星一览无余的景色。
麦克劳德说:“这颗恒星在光学波长下是可见的，而银河系中所有已知的恒星都像这颗恒星一样——就恒星质量和吸积盘而言——都是隐藏在光学望远镜之外的，因为它们仍然被形成它们的气体和尘埃包裹着。”
“我们认为，在光学中可见的恒星是由于恒星与银河系相比所处的星系环境的不同特性。”
大质量恒星比太阳这样的小质量恒星形成得更快，寿命也更短。
“几十年来，大质量恒星的形成一直让天文学家感到困惑，因此，在不同的物理条件下建立这一过程是如何发生的，这既是重要的一步，也是超级令人兴奋的，”利物浦约翰摩尔斯大学的天文学家和研究合著者乔纳森·亨肖说。
磁盘看起来相当稳定，不会像这种结构那样发生碎裂。
麦克劳德说:“我们不知道这个圆盘是否会形成行星，但考虑到这些行星必须在具有强辐射的恒星的恶劣环境中形成，这是不太可能的。”
麦克劳德表示，他希望能在大麦哲伦星云中探测到其他的星周盘，或许还能在更远的小麦哲伦星云中探测到。
“有了每一个，我们将能够更多地了解不同星系和条件下的恒星形成，”麦克劳德说。
