6月21日星期三,在泰坦尼克号残骸附近搜寻一艘失踪潜水器的救援人员把注意力集中在北大西洋的一个偏远海域,在那里发现了海底噪音,尽管官员们警告说,这些声音可能不是来自泰坦尼克号。
由于潜水器的空气供应预计将在几小时内耗尽,一项国际搜索行动正在广阔的海洋中搜寻泰坦号。泰坦号于6月18日(周日)失踪,当时载有五名乘客,正在前往世界闻名的百年沉船处进行深海旅游。
美国海岸警卫队表示,周二和周三,他们在加拿大飞机使用声纳浮标记录噪音的地方附近部署了遥控潜水器(ROV),但尚未发现泰坦的任何迹象。
海岸警卫队队长杰米·弗雷德里克在新闻发布会上说,对噪音的分析“没有定论”。
“当你在搜救过程中,你总是有希望的,”他说。“具体到这些声音,我们不知道它们是什么。”官员们没有提供声音的描述。
海岸警卫队表示,法国科考船阿塔兰特号(Atalante)周三晚些时候将部署一艘机器人潜水船,该船的下潜深度甚至远低于泰坦尼克号残骸的深度,这是此次搜索行动中备受期待的又一项行动。
这款名为Victor 6000的法国潜水机器人是应美国海军的要求派遣的,美国海军正在派遣自己的特殊打捞系统,用于打捞大型、重型海底物体,如沉没的飞机或小型船只。
1912年,英国远洋客轮泰坦尼克号在首航时撞上冰山沉没,造成1500多人死亡。泰坦尼克号的残骸目前躺在约12500英尺(3810米)深的海底。它位于马萨诸塞州科德角以东900英里(1450公里)处,纽芬兰圣约翰以南400英里处。
这艘潜水器是这次旅游探险的亮点,每人花费25万美元,其中包括58岁的英国亿万富翁和冒险家哈米什·哈丁(Hamish Harding), 48岁的巴基斯坦出生的商人沙扎达·达伍德(Shahzada Dawood)和他19岁的儿子苏莱曼(Suleman),他们都是英国公民。
据报道,77岁的法国海洋学家、泰坦尼克号专家保罗-亨利·纳尔吉奥雷和海洋之门的创始人兼首席执行官斯托克顿·拉什也在船上。
由美国海洋之门探险公司运营的22英尺(6.7米)深的“泰坦”号潜水器于周日上午8点(格林尼治标准时间1200)开始下潜。它与水面支援船失去了联系,这本来应该是两个小时的潜水到泰坦尼克号结束。
据该公司称,泰坦号升空时携带了96小时的空气,这意味着氧气可能会在6月22日星期四早上耗尽。但专家说,空气供应取决于一系列因素,包括潜水器是否还有动力,以及船上的人保持了多淡定。
“生命维持系统可用”
支援船“极地王子号”(Polar Prince)所属公司的负责人肖恩·利特(Sean Leet)周三告诉记者,“所有协议都得到了遵守”,但他拒绝详细说明通讯是如何中断的。
Miawpukek Horizon海事服务公司的首席执行官利特在纽芬兰的圣约翰告诉记者:“潜水器上仍然有生命维持设备,我们将继续抱有希望,直到最后一刻。”
哈丁的朋友Jannicke Mikkelsen告诉路透社,她希望能有好消息,但并不乐观。她曾陪同哈丁进行过其他的探险活动。她说:“如果他们能活着被找到,那将是一个奇迹。”
即使找到了泰坦,回收它也会带来巨大的后勤挑战。
专家表示,即使潜水器成功返回水面,在开阔水域也很难发现它。它是用螺栓从外面密封的,防止里面的人在没有帮助的情况下离开。
如果泰坦在海底,由于巨大的压力和超过2英里深的完全黑暗,救援工作将更具挑战性。泰坦尼克号专家蒂姆·马丁说,在海底“几乎不可能进行潜艇对潜艇的救援”。
如果泰坦号被困在海床上,法国的潜水器可以用来帮助它脱离困境,尽管这个机器人不能自己抬起这个重达21000磅(9525公斤)的机器人。操作员说,机器人还可以帮助将潜艇挂在一艘能够抬起潜艇的水面舰艇上。
2018年,在潜水器行业专家的一次研讨会上,以及海洋之门公司前海洋业务主管大卫·洛奇奇提起的诉讼中,人们提出了对泰坦号安全性的质疑。洛奇奇声称,他因为表达了对船体无法承受极端深度的担忧而被解雇。
在对Lochridge的法庭诉讼中,海洋之门称他拒绝接受公司首席工程师的保证,并指控Lochridge泄露机密信息。
双方于2018年11月达成和解,双方均未就争议发表评论。